“是誰！”

聲如驚雷，震得元夕心中突突猛跳。父親夏明淵身為國舅，又長列左相之職，多年來掌權決斷，這一喝中自有些不威而怒的氣勢。

元夕心中躊躇起來，若是現在站出去承認自己不小心摔傷，應該也算不得什麽大事。但不知為何，她還是往後縮了縮身子，將自己藏在樹叢的陰影之內。

夏明淵皺起眉頭，本想上前來查看，但眼角餘光瞟向身後那人，兩相權衡只得暫時作罷，轉身引著那人朝角門走去。

元夕暗自松了口氣，掏出張帕子擦了擦額上的汗珠，見腿上的傷口已經不再滲血，便嘗試著想要站起。幸好，李嬤嬤在這時找了過來，一見她便驚呼道：“小姐，你的腿怎麽了？”

元夕連忙示意她莫要大聲聲張，扶著她的手站了起來，她心中記掛著七姨娘的事，便也顧不得腿上的傷，便讓李嬤嬤帶著她徑直去了七姨娘房內。

七姨娘論出身、寵愛在幾個姨娘中都只算是末等，房內擺設平常，也只點了最便宜的熏香。但對元夕來說，這間屋子卻是相府中唯一讓她感覺過溫暖的地方。

她七歲那年生了場怪病，大夫開了付方子，說要一直吃到及笄才能停下。七姨娘擔心她屋內的丫鬟照顧不周，便日日為她煎好，讓她上自己屋裏來吃。每當她吃完藥擰著臉叫苦之時，七姨娘就會笑著拿出親手做得飴糖塞在她口中，那便是她少年時最為快樂的時光：即使是小小的最不受爹爹重視的她，也能感受到有人真心地疼愛。

七姨娘臉上淚痕未幹，一見她進來，連忙迎上去，卻馬上發現她腿上的傷，吃驚問道：“怎麽傷了？”

元夕笑著搖頭道：“不小心摔了，不礙事。”

七姨娘卻皺起眉，心疼道：怎麽會不礙事，過兩日就要成親了，得趕緊養好了別留疤才是。”她一面說著一面吩咐安珠去取了藥來，又擔心下人們手生會弄疼了她，便親自彎腰下來為元夕上藥。

元夕低頭望見七姨娘臉上的妝已被哭花，本就不算精致的面容上，越發掩不住歲月滄桑的痕跡。她心中酸澀，伸手為她理了理鬢上歪掉的珠花，柔聲道：“姨娘，元夕出嫁後便沒法照看您了，您一定要記得多為自己打算，萬萬不能再與爹爹置氣了。”

七姨娘手上一滯，張嘴想要說些什麽，卻最終沒有說出口，只低頭垂淚道：“可憐的孩子，往後，該如何是好……”

元夕連忙掏出帕子替她拭淚，又笑著安撫道：“姨娘應該高興才是，能嫁入侯府，是夕兒的福分呢。”

誰知七姨娘聽見這話，淚水越發止不住，只一把將她摟住，半晌說不出話來。

元夕覺得七姨娘今日有些奇怪，暗自想著七姨娘只怕是信了那些有關侯府的流言，才會如此擔心，本準備出言再安慰幾句，但又想到兩人往後只怕再難相見，心中一酸，也忍不住掉下淚來。

正在這時，一名小廝匆匆趕來，在門口見到兩人抱頭痛哭的場面頓時尷尬，隨後又立即掛了笑臉，沖著元夕道：“九小姐，原來你果真在這邊，可讓小的好找。老爺特地差我來問問，姑娘出閣前還有什麽心願未了，只管吩咐小的為你去辦。”

元夕認出這人是跟在爹爹身邊伺候的一名小廝，這是從小到大爹爹第一次過問她的想法，雖是這樣細小的關心，卻也令她心中一陣歡喜。她激動地擡頭朝七姨娘望去，卻發現七姨娘唇間竟噙了一絲冷笑。

與此同時，同樣喜事將至的宣遠侯府中，宣遠侯蕭渡正在試著新婚時將穿的冠服。金線繡成的紋樣上，有一雙如凝脂般的柔夷正慢慢游移，從外袍探入中單，又一寸寸朝腰下滑去，直到被一雙大手狠狠鉗住。

蕭渡嘴角含笑，低頭望著這張美艷卻略帶驚慌的臉龐，懶懶問道：“新來的？”

而被他扣住手腕的那名丫鬟，很快掩住臉上的慌亂，抿了抿唇角、秋波含媚，盯著他柔聲道：“奴婢本家姓王，家中也曾是書香門第，不幸敗落才賣身為奴，還望侯爺垂憐。”她想起此前所受叮囑，努力壓下心中恐懼，做出一副楚楚動人的可憐模樣。她自小對自己的容貌極其自信，眼前這人就算身份尊貴，但到底也只是個男人。

果然，她看見蕭渡慢慢低下頭來，朝她臉上湊近。還未來得及竊喜，脖頸已經被他狠狠扣住，一張唇貼在她的耳邊，輕聲笑道：“你可知道，以前敢像你這樣做得人，現在都在哪裏？”

她猛地一驚，想起圍繞在這人身上的傳言，臉色頓時變得慘白。雖然曾有人向她保證過那些全是無稽之談，但此刻扣住她脖子的那雙手正在慢慢用力，一陣寒意自頸後慢慢襲遍全身，令她忍不住瑟瑟發抖起來。

蕭渡仍是笑著，將她僵硬的身子轉向窗外，指著不遠處一片茂密的海棠樹道：“據說海棠花要開得好，必須要新鮮屍體才能養成，尤其是像你這樣嬌嫩的小丫頭最為合適，你說，是不是？”那丫鬟驚恐地瞪大了眼，淚水控制不住地湧出，想要逃離卻被腦後那雙手狠狠鉗住，只得顫著聲哭喊道：“侯爺饒命，奴婢再也不敢了。”

蕭渡將指甲慢慢嵌入嬌嫩的肌膚內，靠在她的耳邊，只輕聲說了一個字：“滾！”

那丫鬟感到脖上的壓力驟減，如獲大赦般軟軟癱倒在地上，她生怕再多留一刻，連忙爬起來拼命朝外跑去，差點撞到正要進門的管事劉忠。

劉忠連忙避開身子，望著她落荒而逃的背影，搖頭道：“現在府裏的新人是越來越不懂規矩了。”而站在他身旁的府內總管周景元，卻若有所思地皺起了眉，又轉回頭道：“先進去罷，正事要緊。”

一進門，就看見蕭渡正滿臉厭惡地換下身上那件冠服拋在地上，冷冷吩咐道：“重做一件！”那兩人面面相覷，很默契地沒有追問，只點頭應下。

劉忠見蕭渡臉色漸緩，便開始向蕭渡匯報婚宴當日定下的菜色：“揚州嗆蟹、什錦燴蔬，烤羔羊腿……”語音未落，只見蕭渡眉間一寒，隨手抽出腰間玉帶朝那邊狠狠揮去，那張紙立即被帶上金鉤撕成兩段，劉忠被嚇得雙手發顫，結結巴巴道：“侯爺可是覺得有何不妥。”

蕭渡怒意未平，瞪著他道：“我不是說過了，宴上不準設紅肉，為何還有羔羊肉這樣的菜。”

劉忠嚇得支支吾吾不敢回覆，周景元連忙躬身接口道：“這喜宴畢竟不是家宴，到時忠國公、梁國公、濟寧侯府，瑞王府都會派人過來，如果菜色過於單調，實在怕會失了侯府臉面。況且這菜單是給老爺和夫人都過目後，才商量定下得。”

“哦？”蕭渡冷聲道：“周總管這是拿爹娘來壓我了。”他緩步走來，拾起地上的玉帶，折在手中冷眼瞥去，“你聽著，我不管來得是什麽人，既然是我侯府的喜宴就得按我自家的規矩來辦，給我把紅肉全部撤了。你若不願意，我換個人來辦也是一樣。”

周景元見他態度冷硬再無商榷餘地，只得無奈朝劉忠使了個眼色。劉忠苦著一張臉，瞥了眼地上碎成兩半的菜單，嘆了口氣領命出去。周景元卻站直身子，對蕭渡道：“還有一件事，鄭將軍和張郎將他們昨日已經回京了。”

蕭渡眼神一亮，臉上終於露出笑意，道：“是嗎？怎麽不見他們過來，我可有一年多沒見到他們了。”

“只是……”見周景元有些欲言又止，蕭渡不耐煩道：“有什麽話，快說！”

周景元略微思索一番，才道：“昨日鄭將軍與張郎將帶著手下在街上縱馬，正好遇上了禦史臺一名禦史，那禦史看不過眼，上去攔著勸斥了幾句。誰知鄭將軍竟隨手揮了他一鞭，將他右臂打得鮮血淋漓。那些禦史豈是好對付的角色，據說他找了幾名同僚，準備一起參奏鄭將軍鬧市縱馬、仗勢行兇之罪。鄭將軍好歹是您的表兄，又是因侯爺您大婚而回京，這件事若鬧大了，只怕會把侯府一並牽連進去，侯爺要不然去勸勸鄭將軍，總得想個法子平息此事。”

蕭渡聽罷卻咧嘴笑了起來，拊掌道：“打得好，我蕭渡的兄弟豈能讓人當街斥罵。那些什麽禦史只懂仗著筆桿子罵人，真到邊關告急時，還不是靠我這些兄弟來賣命。就讓那幫子言官只管上奏好了，就算鬧到今上那裏，也有我給他們擔著。”

周總管未想到他竟會是如此反應，忍不住駁道：“如此行事，豈不是顯得我們侯府仗勢壓人，落人口實。”

蕭渡傾身過去，笑地厚顏無恥：“你倒是說說看，這權勢如果不用來壓人，要來又有何用。”

周總管被他說得噎住，臉上表情數度變化，終是壓下腹中不滿搖頭告退。那劉忠早已等在門外，一見他出來，便苦著張臉請示道：“周總管，這菜單到底……”

周景元揮了揮手，沒好氣道：“沒聽見昨天老爺交代了，現在裏面才是正經的侯爺，要辦婚事得也是他，所以全按他說得辦。”然後，這位在侯府呆了十幾年的老人，搖頭輕嘆道：“好好的一棵苗子，為何會長成這幅模樣，他再這麽肆意妄為下去，只怕……”

此時，天邊紅日漸隱，黃昏已近，一陣微風卷起落葉，掩住了這聲嘆息，又一路迤邐遠去，掀起左相夏明淵衣袍一角。

夏明淵一身靛藍杭綢直綴，負手走上游廊，李嬤嬤遠遠見他走來，連忙滿臉堆笑迎了上去，殷勤道：“老爺可來了，小姐早就備下了您愛吃的酒菜，已經等了有一會兒了。”

夏明淵正撩袍跨入門檻，聞言奇怪地回了回頭，隨後又未發一言地朝內行去。一進門果然見到桌上擺著幾盤自己平日愛吃的小菜，元夕正一臉拘謹地坐在桌案旁，一見夏明淵進來，連忙手足無措地站起來屈膝行禮。

夏明淵見元夕的表情透著畏懼和生疏，心中五味雜陳，坐下來淡淡道：“只有你我父女二人，不必拘禮。”他又盯著元夕望了望，問道：“要我來陪你吃餐飯，就是你的心願？”

元夕連忙點了點頭，又執箸為夏明淵布菜，她從未與爹爹像這樣獨處過，此刻只覺得緊張又有些雀躍，見夏明淵還盯著她，似乎再等一個答案，於是低頭輕聲道：“因為從小到大，爹爹從來沒單獨陪我吃過飯，只怕出嫁後更是沒有機會了，所以……”

夏明淵心中一震，元夕的眼神黯了黯，想著這也許是最後一次單獨和爹爹說話的機會了，又繼續道：“我聽說哥哥姐姐生辰之時，爹爹都會單獨去他們房中陪他們一起吃頓飯。於是我每年都想，爹爹一定是不小心忘了，等到明年一定會記得，可我一直等了好多年，才終於明白，爹爹是不會來了。”

她的聲音越來越低，直至低不可聞，過了一會，才吸了吸鼻子，繼續道：“還有一次我聽說二姐生病了，爹爹在她床邊陪了整整一夜。於是我總是盼著自己也生一場大病。七歲那年，我終於生了病，卻沒有見到爹爹。我想一定是病生得還不夠重，於是故意在冬夜赤足下地，終於生了高熱。我那時躺在床上一直想著，等睜開眼一定就能看到爹爹了罷，可是，爹爹最後還是沒有來。”她有些落寞地笑了笑，擡眼道：“爹爹一定會覺得女兒很傻吧。”

夏明淵凝神望她，心裏終於生出些愧疚，他記得她是元夕節出生，所以起名為元夕。記得她還不太會走路時，總會揮舞著小手笑得向他撲來，然後呢……她是什麽時候長大得，她這些年過著怎樣的生活，他竟從未都沒留意過也沒有過問過。他到底是不想過問，還是不敢過問？

元夕見爹爹蹙眉陷入沈默，以為是自己不會說話，惹了爹爹生氣，於是愈發忐忑不安起來。這時，夏明淵從懷中掏出一盒薔薇膏道：“你日後嫁了人，要愈發註重自己的容貌，才能留得住夫君的寵愛。這盒薔薇膏是西洋進貢來得，一共只有三盒，今上賞了一盒到我們府裏，據說有駐顏的奇效，今日爹爹就送給你當做新婚的賀禮罷。”

元夕瞪大了眼睛，似乎不敢相信這是爹爹專門送給她的禮物，眼角頓時有些濕潤，連忙將那薔薇膏接過，又從櫃中找出一個精巧的木匣出來，小心翼翼地放了進去。

夏明淵見那匣子並不像妝奩，裏面還擺著些亂七八糟的東西，便隨口問道：“那裏面裝得是什麽？”

元夕將那匣子捧在胸口，笑道：“這裏面都是爹爹送我的東西呢。”她挑出一朵珠花道：“這是爹爹從揚州回來時，給家中姐妹每人送了一朵。”又拿出一塊早已看不出面目的糖人道：“這是新年時，爹爹讓人做了親手送給我們得，我舍不得吃，便放在這盒子裏，想時時能拿出來看看。”她一樣樣介紹過去，最後才撫著那盒薔薇膏，笑得愈發開心道：“現在這盒薔薇膏，是爹爹親手送我得，只有我一人才有，比其他的都要珍貴許多。”

夏明淵轉頭過來，心中不知是何滋味，元夕卻十分開心地吩咐李嬤嬤拿了壺酒進來，也不再拘謹，一邊為他斟酒一邊道：“女兒馬上就要出嫁，就以這杯酒，謝謝爹爹的養育之恩。”

夏明淵將酒杯放至唇邊，見元夕已經一飲而盡，臉上立即泛起紅暈，終是開口問道：“你可曾怨過爹爹？”

元夕從未喝過酒，此時只覺得頭重腳輕，只迷迷糊糊地搖了搖頭：自己不過一個沒了娘親的庶女，能好吃好喝地養在相府，又有何可怨得呢。只是，她張了張嘴，卻最終沒問出一直想問的那句話：自己到底做錯了什麽事，會惹得爹爹這些年連看都不願多看自己一眼。

酒意上頭，讓元夕開始覺得天旋地轉起來，身子軟軟地趴在了桌案上。迷迷糊糊間，聽見爹爹在她身後關上了窗子，又拿了件衣服披在她身上，她心中湧起陣陣暖意：真好，爹爹還是關心自己的呢。

這時，她聽見爹爹在她身邊輕聲道：“你不要怨我，這些都是你的命！”隨後他好像重重嘆了口氣，就推門走了出去，叫了李嬤嬤進來伺候。

元夕心中疑惑，很想起身追問：“為什麽是她的命？什麽是她的命？”可她全身提不起半點力氣，只感到李嬤嬤將她攙到床上，不久便沈沈睡去。

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